Townsend Griffiss, herói esquecido da II Guerra Mundial

É 70 anos nesta semana desde o primeiro aviador EUA foi morto na Europa, após a entrada da América na Segunda Guerra Mundial. Ao encabeçar a lista de 30.000 homens USAAF a perder suas vidas no teatro europeu, o Ten Cel Townsend Griffiss tornou-se uma nota de rodapé na história da guerra. Mas quem era ele e como ele morreu?

Townsend Griffiss

Nascido 1900, os graduados de West Point em 1922 e entra Air Corps

Serve como Comandante de Cadetes em March Field, Califórnia, 1928-1931, e depois em Randolph Field, Texas, 1931-3

Postado em Bolling Field, Washington DC, 1933-34, servindo como oficial comandante durante quatro meses

Obras para Assistente Secretário da Guerra, 1934-5

Promovido a capitão e nomeado assistente adido militar para o ar na França, Espanha e Alemanha, 1935-8, concedido Legion d'Honneur da França em 1938

Estudante na Air Corps Tactical School, 1938-9

Obras de Secretário Adjunto da Guerra, e depois para a Guerra Chefe do Departamento de Pessoal, 1939-41, tornando-se um Major em 1940

Observador especial em Londres, de 1941, ganhando posto de Tenente-Coronel em Novembro

Medalha de Serviços Distintos, 1942

Não há nenhum memorial para Townsend Griffiss no Reino Unido, mas um canto de Bushy Park, no oeste de Londres oferece o mais fraco dos lembretes.

Aqui, metade coberto por grama, é um punhado de comprimidos na terra, marcando os vários blocos de Griffiss Camp, a sede britânica do Exército Força Aérea dos EUA, criado no verão de 1942. É um parque real, e o veado real ajudam a prevenir as placas desaparecem na grama totalmente.

Lá em cima, aviões civis passando por seu caminho para Heathrow nas proximidades. De cima, as linhas também pode ser feita de alguns dos edifícios de guerra, onde até 3.000 dos EUA e militares britânicos e mulheres trabalharam nos meses que antecedem o Dia-D.

Os últimos edifícios desapareceram na década de 1960, e outro meio século em diante, o Griffiss nome não significa muito para um londrino. Mas o fato de que o acampamento foi dado o seu nome - junto com uma outra base aérea em Nova York, alguns anos depois - indica como altamente ele era considerado pelos militares dos EUA.

Na época de sua morte em 15 de fevereiro de 1942, ele tinha 41 anos, um oficial de alta voar, voltava da União Soviética, onde tinha sido enviado em uma missão diplomática pelo Exército dos EUA Chefe do Estado Maior General George Marshall.

Gen George Marshall deixou claro ao presidente Roosevelt como ele se sentiu profundamente a perda de Griffiss

Ele já havia sido um dos mais agudos observadores da Guerra Civil Espanhola, o envio de informações cruciais sobre a casa da capacidade das aeronaves alemão, italiano e russo, analisando o papel que estas novas forças estavam jogando no conflito, e prever o papel que teriam na guerras futuras.

Em meados de 1941, ele foi um dos primeiros oficiais norte-americanos enviados através de "observadores especiais" para Londres - oficialmente neutro, mas, na realidade, preparando o terreno para a aliança militar que se tornou público depois de Pearl Harbor.

Nas fotografias, há um brilho travesso nos olhos e nos lábios, muitas vezes, um exemplo clássico de um meio sorriso.

A impressão de que ele era um homem que soube aproveitar a vida é confirmada em um guia para o Havaí, ele escreveu na década de 1920, cheio de referências a Diana bronzeados e Apolo e dedilhando de cavaquinhos e alusões ocasionais a uma namorada chamada apenas como EW .

Escrito durante seu período como piloto de caça nas ilhas a partir de 1925 a 1928, não faz menção explícita de seu trabalho do dia, mas cai algumas dicas.

"Eu ouso dizer que muito poucos já tiveram o privilégio de passar uma manhã em um campo do ar Flying Corps, especialmente um com uma função tão importante como Wheeler Field, casa do Grupo de Caça 18", escreve ele, possivelmente na língua bochecha.

Ele também sugere uma viagem para as ilhas 'base voador outra principal, Lucas de Campos, acrescentando: ". Se você contemplar essa visita, sugiro que você chamar o ajudante"

Griffiss-se servido em ambos os campos em um momento ou outro, e por um tempo como ajudante. Quando escreveu essas palavras, ele pode ter sido na verdade dizendo aos leitores para chamar a si mesmo.

Durante seu período nas ilhas, observa ele, beachwear se tornou mais e mais ousados, até que "noventa e nove centésimos stripping" tornou-se aceitável.

Numa fase inicial, ele escreve, "Eu me tornei obcecado com a idéia de adquirir um casaco de bronzeado do topo da minha cabeça até a ponta dos meus dedos." Ele partiu para o local remoto, em seguida, de Hanauma Bay, apenas para descobrir, quando ele chegou ao cimo final e olhou para baixo na praia, um piquenique em família enorme havaiano em curso.

"Desiludido, furioso e irresponsável", escreve ele, que ele levou de volta a Waikiki e "ajudou a iniciar a moda ..." para quase nu banho.

Griffiss havia sido criado em uma família rica em Coronado, no subúrbio exclusiva praia de San Diego, na Califórnia.

Seu padrasto, Wilmot Griffiss, foi chefe do departamento de ligação para um líder San Diego banco. Sua mãe, Katherine Hamlin, era filha de um dos homens mais ricos do búfalo - um magnata do açúcar criação de cavalos - que fugiu ( como um jornal local colocá-lo ) com o filho de um rico empresário do polo-playing, Ellicott Evans.

Griffiss mãe e padrasto misturado em West Coast alta sociedade. Sua irmã, por sua vez, viveu ao lado do futuro Wallis Simpson e seu primeiro marido, Earl Winfield Spencer, primeiro comandante da estação Coronado Aérea Naval, e ambos os casais participaram de uma festa realizada para o Príncipe de Gales, quando ele visitou a Costa Oeste em 1920 .

Foi graças a riqueza de sua família que Griffiss, geralmente conhecidas como Tim, em vez de Townsend, foi capaz de alugar uma casa poucos metros da praia de Waikiki, em Honolulu, e para saciar uma paixão caro herdado de seu pai - polo. A equipe do Exército no Hawaii foi formado e liderado por George S Patton, então major, mas depois o general cujo tanques saiu da Normandia quebrando todos os recordes para o território libertadora e captura de divisões inimigas.

"O major incitou que espírito de luta antiga que carrega o time com uma corrida para o gongo passado", escreve Griffiss - mais uma vez, sem explicar aos leitores a sua ligação pessoal com os eventos descritos.

Quando, após passagens em campos de pouso na Califórnia e no Texas, Griffiss foi enviado a Washington DC em 1933, ele chegou - para o deleite de seus dois sobrinhos - com três cavalos de pólo. Aos domingos, os meninos foram para Fort Myer, perto de cemitério de Arlington, onde os pôneis foram estacionadas, e ajudou a exercê-los.

"Onde Aeroporto Nacional de Washington agora é que havia uma grande pântano com muitas trilhas através dela que usamos para os nossos passeios", lembra o capitão aposentado da Marinha Richard Alexander, que foi dado o nome Griffiss média em honra do padrasto de sua mãe.

"Nós tivemos um relacionamento com o tio Tim spoilacious. Foi fácil tornar-se terrivelmente em anexo a esta figura, emocionante dinâmica."

Renda privada Griffiss também ajudou a definir-lo para seu próximo trabalho como adido assistente militar para o ar, em Paris, Berlim e Espanha.

Os seletores de qualidades levou em conta incluída tato, personalidade e aparência pessoal, de acordo com um estudo de 1938 por alunos do Army War College, e também a situação financeira - como adidos tinha de manter um estilo de vida os seus salários não apoiaria.

Chegando na Europa em 1935, Griffiss passou a maior parte de seu tempo 1936-1938 observando a guerra civil na Espanha de perto.

"O abaixo assinado teve a sorte de ter passado a noite de 11-12 julho em sua casa de praia perto de Perello", escreve ele em uma expedição, acrescentando que ele lhe deu uma visão panorâmica de uma batalha naval entre um cruzador leais ao Gen Franco e três destroyers do governo.

Mas foi nas suas observações da guerra no ar que ele se destacou.

O conflito em Espanha foi amplamente visto como um ensaio para tecnologias militares que decidem a próxima guerra mundial e os EUA Departamento de Inteligência Militar estava com fome para obter informações sobre como aviões e tanques foram empregados, e como eles realizado.

Griffiss fornecido despachos detalhados e pensativo, suficientes para encher um livro inteiro, segundo um comentador .

Diplomatas norte-americanos tiveram contatos com os melhores apoiados pelos soviéticos forças do governo espanhol do que com os nacionalistas de Franco, de modo Griffiss recorrido a medidas incomuns para reunir informações sobre os novos aviões alemães, de acordo com seu sobrinho.

"Ele convenceu-os a lhe emprestar um avião de combate russo para que ele pudesse ir para cima e ver o que o novo Messerschmitt 109 tinha neles", diz o capitão Alexandre.

"Ele enroscou em várias ocasiões com os protótipos do Me 109, que deve ter lhe dado boas informações para enviar de volta a este país."

Uma das lições Griffiss arrancavam era que o trabalho precisava ser feito para desenvolver as forças aéreas adequadas para trabalhar em estreita coordenação com os comandantes no terreno.

Outra era a de que a teoria da moda que os bombardeiros, armados poderosamente poderia vencer uma guerra por si só foi um erro.

Bombardeiros, pelo menos na forma limitada que eles estavam sendo  usados ​​ na Espanha, não causar pânico público, observou ele. Ele também concluiu que os lutadores sempre seria necessário para proteger os bombardeiros e que "continuam a ser o fator decisivo" em supremacia aérea.

A "fortaleza voadora" idéia tinha morrido em Espanha, e adido militar Stephen Fuqua escreveu em 1937, para a irritação de alguns dos principais números do Air Corps em Washington.

A guerra na Europa começou há cinco meses após o fim da Guerra Civil Espanhola. Para os dois primeiros anos, os EUA permaneceram oficialmente neutro, mas em setembro de 1940 ele concordou com um acordo crucial - descrita por Winston Churchill em suas memórias como "decididamente unneutral" - para fornecer a Grã-Bretanha com 50 mal necessários destroyers navais, em troca do arrendamento de bases militares em uma série de territórios britânicos.

Foi esse acordo que deu Winston Churchill sua deixa para dizer ao Parlamento que "estas duas grandes organizações das democracias Inglês de língua, o Império Britânico e os Estados Unidos ... terá que ser um pouco misturados em alguns de seus assuntos, para a vantagem mútua e geral. "

Ele continuou:

"Pela minha parte, olhando para fora sobre o futuro, eu não ver o processo com todas as dúvidas. Eu não podia pará-lo se quisesse. Ninguém pode pará-lo. Como o Mississippi, ele simplesmente continua rolando. Deixe . rolo Let it roll on -. plena enchente, inexorável, irresistível, benigno, para terras mais amplas e dias melhores "

É impossível saber se Townsend Griffiss teve quaisquer dúvidas sobre esse processo, mas serviu de cenário para os últimos 18 meses de sua vida.

Ele atuou pela primeira vez como conselheiro da Força Aérea para o almirante dos EUA enviou para o Caribe para selecionar os locais para bases militares em Bermuda e cinco colônias das Índias Ocidentais. A disputa sobre algumas dessas bases durou até a primavera.

Então, em maio de 1941 ele foi enviado a Londres como parte de um grupo de observadores especiais (Spobs). Esta foi uma missão militar com outro nome. Seus membros usavam roupas civis, mas formaram o núcleo de uma equipe de planejamento militar conjunto, juntamente com uma missão britânica militar paralelo, em Washington. Griffiss era assessor do homem responsável em Londres, o general James Chaney.

Bem como a realização de reuniões periódicas com a equipe de planejamento operacional britânico, Spobs teve para organizar a ocupação pré-acordado americana da Islândia, e supervisionar a construção de bases navais e aéreas na Irlanda do Norte e Escócia, para o uso das forças dos EUA e se quando eles entraram na guerra.

Mas em novembro de Griffiss foi separada da equipe de Chaney e enviado a Moscou, para negociar com o governo soviético sobre a abertura de uma rota de abastecimento para as aeronaves Siberian Lend-Lease americano.

Aeronaves americanas estavam sendo enviados para a URSS em comboios do Ártico a partir do Reino Unido. Eles também poderiam ser levados para a URSS, através do Oriente Médio, mas uma rota do Alasca à Sibéria fez mais sentido. Diplomatas soviéticos, em Washington deu garantias de que Moscou estava pronto para ajudar a estabelecer a rota de entrega, mas funcionários da embaixada em Moscou foram stonewalled sempre que eles levantaram o assunto.

Gen George Marshall enviado Griffiss para resolver o problema. Ele passou cerca de dois meses na União Soviética tentar obter respostas diretas, primeiro em Moscou, então, quando as forças alemãs chegaram aos arredores da cidade, em Kuibyshev, a capital temporária de guerra.

De acordo com John Alison, então ligado à embaixada dos EUA na União Soviética e mais tarde um dos pais de operações especiais da Força Aérea americana, Griffiss chegou a lugar nenhum. "Os russos foram apenas correndo em círculos em torno de nós", lembrou ele, anos mais tarde .

O tempo frio adiada partida do Griffiss. De Kuibyshev viajou a Teerã, e de Teerão para o Cairo, onde embarcou em um B-24 Liberator desarmado operado pela British Airways Companhia Ultramarina (BOAC) para um vôo direto para o Reino Unido.

O vôo foi o primeiro de seu tipo. A viagem de ida havia sido feita em 24 de janeiro, mas fortes ventos contrários repetidamente adiado a viagem de regresso. Em tais condições, o Libertador teria ficar sem combustível na rota tradicional sobre a Baía de Biscaia cerca de Brittany e e ao longo do Canal Inglês a partir do oeste.

O capitão, Humphrey Page, portanto, sugeriu uma rota direta em toda a Europa ocupada durante a noite.

O Ministério da Aeronáutica em Londres sinalizou a aprovação para a rota. Mas mensagens conflitantes foram recebidas RAF Transport Command, que era contra, e da BOAC que parecia ser a favor. Depois de pedir BOAC para confirmar a sua posição, e não obtive resposta, o Libertador decolou na noite de 14 de Fevereiro.

Na manhã seguinte, alcançou a costa do norte da França, perto de St Malo, a aeronave apareceu nas telas de radar britânicos, inicialmente registrar como hostil. Dois Spitfires de um esquadrão da Força Aérea polonesa em Exeter foram enviados para investigar. Como eles fecharam em na aeronave de cor cinza, um piloto viu um flash brilhante vindo de uma torre de vidro. Ao mesmo tempo - ele disse no inquérito consecutivo - a aeronave se virou e começou a mergulhar em nuvem.

Ambos os Spitfires abriu fogo, motor direito do Libertador foi atingido e começou a fumar, e ele desapareceu de vista. Pouco depois, saindo debaixo da nuvem, os pilotos viram uma grande mancha de óleo e água perturbada.

1.       Linha verde mostra a rota seguida pelo Libertador, ea área aproximada do ataque, ao sul do farol Eddystone

2.       Linha escura, rodando para sudoeste a nordeste, indica rota normal para aeronaves amigas chegando do Mediterrâneo

3.       A aeronave foi identificado como hostis em 0813, este estatuto ser alterado para X121 (possivelmente amigável) dois minutos depois, e em 0839 para amistoso

4.       Ele foi derrubado a cerca de 0850

Entre os restos encontrados foram algumas meias pertencentes ao primeiro oficial do voo, alguns sacos de correio diplomático - que deveria ter afundado, mas por algum motivo, flutuavam - e uma bolsa de couro pertencente ao Griffiss.

O tribunal de investigação culpou a pilotos Spitfire, Stanislaw Brzeski e Jan Malinowski por não identificação do Libertador como aeronaves amigas antes de abrir fogo, e recomendou um corte marcial -, mas foi decidido mais tarde não havia provas suficientes para prosseguir

Controladores que sabiam que um Libertador estaria chegando em um caminho sobre a França ocupada na manhã de 15 de Fevereiro também foram repreendidos por não avisarem o Exeter setor lutador.

A pergunta por que o Libertador não foi imediatamente identificado nas telas de radar como um aeronaves amigas ficaram sem resposta - ou seu transmissor identificação amigo ou inimigo, não estava funcionando ou não foi ligado.

Os flashes de luz a partir do Libertador foram consideradas como uma mensagem de Morse-code passavam de uma lâmpada Aldis. Mas, tecnicamente, o Libertador deveria ter assinalado o seu estatuto amigável pelo disparo de um reflexo cor-codificado.

Uma das principais lições aprendidas com a tragédia foi que os pilotos de caça necessária melhor instrução no reconhecimento da aeronave - tanto militares como civis.

"Em vista dos personagens importantes realizados em aeronaves civis, mais atenção deve ser dada à identificação de aeronaves civis", o tribunal de inquérito recomendado.

O Libertador B24 viria a se tornar um dos bombardeiros mais pesados ​​familiares operados por pilotos norte-americanos na Europa, mas em fevereiro de 1942 não havia muitos por aí.

Stanislaw Brzeski, o primeiro dos pilotos Spitfire para atirar, disse o inquérito, ele nunca tinha visto um Liberator antes. Ele confundiu com um alemão Focke-Wulf 200, outro avião de quatro motores, geralmente de cor cinza.

O morto foi composto por cinco membros da tripulação e quatro passageiros - Griffiss, um brigadeiro do Exército Real Ordnance Corps, um tenente da Marinha e um Rolls Royce empregado.

No Ministério da Aeronáutica, houve um grande embaraço. Uma abordagem foi feita para Marechal do Ar Charles Portal de escrever para Gen Chaney, para "aliviar o que pode ser uma situação difícil e delicada para vencer".

Em sua carta, o Portal ofereceu a sua mais profunda simpatia, acrescentando que a Aeronáutica se sentiria perda Griffiss de forma aguda.

"Ele era um amigo pessoal de muitos deles, e ninguém poderia ter sido um colaborador mais útil", escreveu ele.

Chaney mais tarde comunicado o resultado do tribunal de inquérito para Washington, pedindo para que não haja publicidade.

Em uma mensagem ao presidente Franklin Roosevelt escrito à mão na parte superior da mensagem de Chaney , Gen Marshall descrito Griffiss como um oficial excepcional. "Eu estava levando ele para casa", disse ele.

Griffiss recebeu a Medalha de Serviços Distintos postumamente por seu trabalho em Londres e na URSS. A citação disse ele mostrou "julgamento raro e devoção ao dever" e "contribuíram de forma relevante para a operação bem-sucedida do Grupo Especial Observadores Exército, London".

Apenas alguns meses depois da viagem Griffiss da malfadada para a URSS, quando espera da Grã-Bretanha no Egito, parecia ser o enfraquecimento ea rota de fornecimento de empréstimos e arrendamentos através do Oriente Médio parecia em perigo, as autoridades soviéticas abruptamente deu uma visão mais clara da rota do Alasca da Sibéria ele havia tentado tão difícil de abrir. A partir deste verão, ele se tornou a principal via de entregas de aeronaves dos EUA para a União Soviética - com pilotos soviéticos recolher os aviões do Alasca e voar para casa.

Mas se essa história rapidamente adquiriu um final feliz, os membros da família Griffiss vivia com a sua perda por anos. Sua mãe morreu em 1951, enquanto sua irmã Elizabeth e seu marido, contra-almirante Ralph Alexander, que tinha sido perto de Griffiss, viveu até 1982 e 1970, respectivamente.

Capitão Richard Alexander, agora 89, lembra de ouvir a notícia do acidente. Ele e seu irmão Bill, tanto de estudar na Academia Naval dos EUA em Annapolis, Maryland, foram convocados para o telefone no meio da noite para receber uma chamada de seu pai.

"Nós ouvimos o pai ao telefone a dizer-nos sobre a perda da TIM. Eu era provavelmente emocionalmente mais perto de Tim que o meu irmão e foi um sopro de vida", diz ele. "Eu me lembro aquelas horas de forma muito clara."

Depois da guerra, ele nomeou seu filho, Townsend Griffiss Alexander. Agora, um almirante comandando-região da Marinha dos EUA Atlântico Médio, também ele, como seu homônimo, é geralmente conhecido como Tim.